看到星星點點黃色或紫色燈光時，這就是手動道岔所在地的標志。白天，看到的則是一塊黃底黑條的魚尾板。電動或氣動岔則可以集中在控制臺上進行操縱。電動或氣動道岔的轉(zhuǎn)動速度很快，又可以集中控制，對提高鐵路運輸效率具有很大的意義。除了單開、雙開、三開這樣的正宗道岔之外，還有垂直交*、菱形交*、交*波線、復式交分等道岔的組合或變種。
道岔是一種使機車車輛從一股道轉(zhuǎn)入另一股道的線路連接設(shè)備，也是軌道的薄弱環(huán)節(jié)之一，通常在車站、編組站大量鋪設(shè)。有了道岔，可以充分發(fā)揮線路的通過能力。即使是單線鐵路，鋪設(shè)道岔，修筑一段大于列車長度的叉線，就可以對開列車。道岔在鐵路線路上起到重要作用。由于道岔具有數(shù)量多、構(gòu)造復雜、使用壽命短、限制列車速度、行車案全性低、 養(yǎng)護維修投入大等特點。
因此，常用于鐵路輪渡橋頭引線、驅(qū)峰編組場以及地形狹窄又有特殊需要的地段。三開道岔由一組轉(zhuǎn)轍器、運行條件較差，非十分困難時，不輕宜采用。（4）復式交分道岔相當于兩組對向鋪設(shè)的單開道岔，實現(xiàn)不平行股道的交叉，但具有道岔長度短，開通進路多及兩個主要行車方向均為直線等優(yōu)點，因而能節(jié)約用地，提高調(diào)車能力并改善列車運行條件。交分道岔由菱形交叉、轉(zhuǎn)轍器和連接曲線等部分組成 [1] 。
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